わくわく。そわそわ。アオテアロア（マオリ語でニュージーランド）は、ちょっと落ち着きがなかった。4月28日、ロックダウンが少し緩和され、警告レベル４からレベル３に下げられた。レベル３第一日目の朝、今まで眺めていた景色がいつもより、パァーっと鮮やかに色づいているように見えた。太陽が燦々と、私たちを照らす。
 

目を疑うようなニュースが飛び込んできた。SNSトレンドワードがこの日、#Maccas。 日本語で、マックやマクドにあたる言葉だ。#ジェシンダ首相を差し置き、突然マクドナルドがトップに躍り出た。

「えっ？ マクドナルド？」

思わず吹き出した。なんとこの国は、レベル３になったとたん、マクドナルドだった。車のエンジンをかけ、いざ、マクドナルドへ！ チキンナゲットだ！ (マクドナルドのチキンナゲット好きが意外と多い。)

夜が明ける前から、多くの車がドライブスルーに集合していた。一番乗りの人は、日付変更直後から待機。最前列確保できた嬉しさを、ハカ(マオリ文化の伝統舞踊ダンス)で表現した人もいた。朝の生放送のために、報道レポーターまでマクドナルドへ駆けつけた。しかもドライブスルーの大行列が、道路まで伸びて渋滞まで起こしていた。みんなのこのエネルギッシュなリバウンド感、すごい。
 

(ロックダウン中なので、写真は友達からシェアしていただいたものです。)

そういえば１週間前、マクドナルドの前でのカランガ(呼びかけ)が、ネットニュースで取り上げられていることを思い出した。とあるマオリ男性は、マクドナルドから道路を挟んで反対側に立ち、とあるマオリ女性は、マクドナルドのドアの前に立ち、美しくカランガを歌い共鳴していた。(マオリ人はアオテアロアの原住民)

男「あぁ、悲しい。悲しい。あなたに会えなくて毎日泣いている次第でございます。会いとうございます。私の親愛なるローナルド、友よ。あぁ、なんという苦痛だ。。。」

女「悲しまないでください。後１週間です。時が来たらまたお会いしましょう。親愛なるマクマリー様。あぁ、友よ。」

（呼び合いの名前は、お互いの名前とマクドナルドを一緒にひねったもの）

まるで織姫と彦星。道路はまさかの天の川？

本来カランガは、マオリ文化の神聖なる伝統儀式のため、冗談まじりのやり方には、少々掟破りの感覚がある。でも、世間はユーモア精神として受け止めた。今、こんな時だからこそ、ちょっとした笑いが心にすーっと沁みる。マオリ文化については、またの別の機会に触れたい。

でも「マクドナルド食べたい病」の気持ちはよくわかる。これはしょうがない。この５週間、500万人の国民全員が毎日３食の自炊をせっせとこなした。今まで台所に立たなかった、男性や子供がこぞって競い合い、SNSで自慢しあった。自然と料理の腕は上がり、家族との会話も生まれ、一緒に何かを成し遂げることで絆もさらに深まった。

でも、みんなは密かにあの気持ちを、ずっと押さえ込んでいた。食べたい。マクドナルドが食べたい！ ブワーッ、と大放出。実はレベル４の最終夜、カウントダウンの花火まで打ち上げていたくらいなのだ。

記念すべき第一日目に、どうしても、マクドナルドを食したかったらしい。可愛いらしいと言うか、呆れると言うか、そんなこの国の反応は、私は嫌いじゃない。
 

レベル３の段階に入り、生活必需品以外の会社にも、クリック＆コレクト方法での営業許可が出た。オンラインやアプリで決算を済ませた後、お店へ取りにいく時間を予約。お互い顔を合わせずに、距離間を保ったまま商品を受け取る方法だ。もともとカード社会のアオテアロアにとって、ネットでポチポチはチョチョイのチョイ。

そして、ファーストフード以外にも、みんなの心を踊らせたものは、コ・ー・ヒ・ー・！
 

これが、予想以上に反響していた。実はコーヒーの国としても名高く、焙煎技術やバリスタの腕はワールドクラス。特に首都ウェリントンはコーヒーの街としても有名で、私も８年間住んでいたが、まずいコーヒーを探し当てる方が難しかった。

コーヒー愛好家は、マクドナルドのドライブスルー大整列を横目に、カフェへ一目散。回転寿司のベルトコンベアに似たような仕組みで(もちろん手動)、オモチャ貨物列車の後ろにコーヒーを乗せ、外にいる客まで届ける。まるでレゴの大人版。他にもピザ窯に使う巨大しゃもじ、パーラーに似たもので、びよ〜んと２メーター伸ばし、コーヒーを差し出すカフェもあった。うんうん、遊び心は置き忘れてはいない。みんなレベル４を、この日のために準備期間として当てていたようだ。
 

レベル３第一日目の朝、コーヒーを買いに行った友達に聞いてみた。

私「ねぇねぇ、どうしてコーヒーにしたの？」

友「第一に、ローカルビジネスを支援したかったからよ。」

私「素敵！」

友「もちろん家でのコーヒーに飽きていたけど、今までいろんなお店が営業出来なかったでしょ？ カフェが営業してくれることで、私たちも嬉しいからね。」

私「そっか。一方的な支援だと思っていたけど、私たちも満たされているね。」

友「コーヒーがなかったらなかったで、ない生活に慣れていったけど。笑」

私「わかるー！ 案外なんでも代用できること、今回のことでみんな学んだよね。」

友「うんうん、そうよね。あとここのカフェ、生分解性があるカップを使っているのよ。普段だったら再生利用のマイカップ持参で行くんだけど、今は衛生面上NGだからさ。」

私「確かに。私たちもお店の人の命を守らなきゃね。」
 

経済凝固していたアオテアロア。プシューっと蒸気が漏れ出し、息を吹き返した。信号機が赤から青に変わった。それでも私たちの生活は、ほぼ以前と変わらない。みんな家にいて、実際のところはレベル3.9。ただ大きく違う点は、経済が少しずつ回り出す。

ジェシンダ政権は、Uber Eatsが加盟レストランから受け取る手数料を、売り上げの30~35%に値上げしたことから、ローカルビジネスを支援し、直接お店から注文する形を促進した。全然知らなかった。そんなにも、お店の売り上げが取られているんだ。今、私たちが使うお金が、自国に還元する重要さとその姿勢。私も共感できる。そうだ、ちょうどホームセンターでクリック＆コレクト注文しようと思っていたウレタン、この国のお店から購入しよう。
 

マックチキンナゲットを手にして思わず叫び出す。大切な家族との時間。たったの一杯のコーヒーで得られる笑顔。当たり前に気づけた感謝の気持ち。他にもロックダウン生活のおかげで、金銭的利益では得られない何か、手では触ることができない価値観を得られたような気がする。周りの友達にも、物の見方や考え方に、何かしらの意識転換が現れている。ユーモア精神を持ち逆説的に図る方が、制限ある生活を楽しく乗り越えるコツなのかもしれない。少なくとも「当たり前」という認識はなくなりそうだ。

その一方、少々気に掛かることがある。レベル３になった途端、ソーシャルディスタンスが保たれていない。こらこらみんな！ ベルトを緩めすぎっ。レベル４の時は、あんなにお行儀がよかったのにな。まだまだ火種が燻っているから、気を引き締めないと信号機が黄色に変わってしまう。でも・・・まぁ、いいか？(いや、ダメです)。 とりあえず「新しい日常生活」に一駅近づけた。人生のうちで朝寝坊できる日々も、今だけだと考えると、この時間を大切に使いたい。

ジェシンダ運転手が500万人の乗客を乗せ、「新しい日常生活」駅行きのレールを、ガタンガタン、シュッシュ、ガタンガタン、シュッポッポ。電車が動き出した。
 

おまけ↓　

アスパラ姫たちが、自転車で大地を駆け巡っている写真が届いた。気持ちよさそう〜