５０年ほどの歴史があるフランスにおけるチーズ生産者の団体ギルド・クラブ（正式名称、ギルド・アンテルナショナル・デ・フロマジェ・エ・コンフレリー・ド・サントュギュゾン協会）が２０１７年、日本にギルド・クラブ・ジャポンという団体を設立した。私はこのギルド・クラブよりこの１０月にプロテクトゥール・ド・ラ・ギルド (Protecteur de la Guilde)と呼ばれる称号を与えられたのだ。まあ、チーズの日本における宣伝と普及に貢献してほしい、ということであろう。チーズ大好きな辻仁成にとっては函館観光大使に負けないくらい大変栄誉なことである。日本のチーズ生産者の第一人者たちと混じって受勲式に挑ませていただいた。日本のチーズは日進月歩、美味しくなっている。そして世界へと羽ばたきだしている。クラブ・ジャポンは日本のチーズ生産者が生み出した美味しいチーズを世界へ届ける役割も担うという。さて、どんな団体なのか、チーズ好きの筆者は受勲式で日本各地の生産者たちの横顔に触れた。
 

ギルド･クラブ･ジャポンは、ギルド（生産者）という冠を配するだけに、チーズ業に関わるプロフェショナルたちの会として、製造者・販売者をサポートし、輸入業者・流通業者と共に日本のチーズ文化を内外に発信する大きな使命を担っている。全世界で７０００人ほどの正規会員が所属する一大チーズ生産者の組織であるが故に、ここの会員になることで相互会員の交流が促され、世界的なつながりが約束されるのだという。製造者も含めチーズの世界を深く知り、品質の良いチーズを食し、世界に通用するチーズ製造を促していく、というのだから、素晴らしい。
 

そして今年の受勲者たちの顔ぶれも幅広かった。日本各地でのチーズ生産に力を入れられるまさに日本チーズ界の大黒柱ばかり。
 

ギルドという名前を付されている理由がよくわかる布陣で、この方々たちの日々の小さな努力の積み重ねが今日の日本チーズの成功へと繋がっている。そのほかに、チーズのすばらしさを世界に届ける評論家、編集者、記者などメディアの方々も受賞された。とにかくチーズ大好きな人たちがチーズの祖国フランスからお墨付きをもらい、がやがやと集まってチーズとワインを飲んで、笑って、和んで、日本のチーズの姿を想像する、会なのであった。その穏やかで打ちとけた雰囲気の受勲式が日本のチーズの未来を物語ってもいた。ギルド・クラブ・ジャポンのこれからの発展と日本のチーズの世界的な広がりを期待せずにはおられない。私もまた個人的に日本の生産者を訊ね、日進月歩する日本のフロマージュのおいしさを体験してみたいと思った。頑張れ、ギルド・クラブ・ジャポン！