フランスのマルシェでは今、甘みたっぷりの赤肉メロンがたくさん並んでいる。
夏の果物といえば、日本ではスイカだが、フランスではメロン。
それもメロンは夏の果物というだけでなく、南仏・地中海地方の真のシンボルにもなっているということだ。
 

 
日光に恵まれた気候と肥沃な土壌で知られるプロヴァンス＝アルプ＝コート・ダジュール地方は、果物・野菜にとってまさにパラダイス。
南仏のヴォークリューズ県とブーシュ・デュ・ローヌ県は、特にメロンの産地として知られており、中でもカヴァイヨン産のメロンは、1987年以来AOC（原産地呼称統制）のラベルを持つ、品質が保証された有名なメロンとして愛されている。

フランスのメロンはだいたい6月半ば頃から出回り、夏の期間はずっと、マルシェや八百屋のスター的存在になる。
それも甘みの強い赤肉メロンで、日本のものよりサイズがちょっと小ぶり、というのが特徴だ。
スターになる理由は、その安心価格にあるだろう。
たとえば今では1個が3〜4ユーロ（約465円〜620円）で、当たり年にもなれば2個で4ユーロ、という低価格だ。
ただ今年は7月中旬以降に気温の低い日が続いているので、値段が下がるかはまだ定かではない。
 

※メロンコーナーでは生ハムも一緒に並んでいるフランス。

 
こちらでの頂き方は、デザートよりも前菜やアペロで。特に生ハムメロンはフランス人にとても愛されており、冷たい白ワインやロゼワインと一緒に、さわやかな味で食事がスタートする。
フランス人の（主な）食べ方としては、皮はあらかじめ切り落とさずに、適当なサイズに切った後、食べたい数だけ各自がピックアップ。
生ハムも然りで、隣にボン！とダイナミックに添えることが多い。
各自のナイフで綺麗に皮を落とす姿も、さすがカトラリーの国だという印象を受ける。
 

※一方でアペロでは小さくカットして、あらかじめ生ハムを巻いてポーションタイプで提供されることも。

この生ハムメロンは王道の前菜となるが、他のレシピにはメロンサラダ、メロンスープなどがある。
パリのレストランではミント＆メロンのスープが前菜メニューとして登場していた。

 
一方で産地、南仏地方では、サラダや前菜として生食されるほか、シャーベットやジャム、クーリにも使われるということだ。
※クーリ（coulis）…ヨーグルトなどに垂らすフルーツのとろとろソース。

また毎年夏、カヴァイヨン地方では、この象徴的な果物を祝う「メロン祭り」が開催される。
このイベントでは、メロンの試食、メロン観光ツアー、展示会など、メロンに関するありとあらゆる催しが行われるという。
こうしてカヴァイヨン産のメロンは、地元の誇りであると同時に、地域経済を支える大切な農作物となっている。（コ）