オリンピック開幕を９日後に控えた７月17日、パリ市長のアンヌ・イダルゴ氏が、大会組織委員会のトニー・エスタンゲ会長らとともにセーヌ川に飛び込んだ。
ウェットスーツに身を包んだイダルゴ市長は、クロールで50ｍほど泳いだあと、「私たちは何年もこの日を夢見て、一生懸命働いてきました。ジャック・シラクに思いを馳せて」とコメント。元パリ市長で第22代大統領のジャック・シラク氏が果たせなかった夢を、五輪直前に実現した。
 

※1923年以来、遊泳禁止のセーヌ川。

 
イダルゴ市長の遊泳はこれまで、悪天候と総選挙のために２度も延期されていた。
市長に同行したのは、大会組織委員会のトニー・エスタンゲ会長と、イル・ド・フランス県（パリ首都圏）知事のマルク・ギョーム氏。当初はマクロン大統領も参加すると思われていたが、選挙後の政治情勢のため実現には至らなかった。
 

※17日の天気は晴れ、水温は20度だった。Paris ma Ville Instagramより

 
セーヌ川の浄化作業は、「いばらの道」だと言われている。繰り返す河川の氾濫と、古く複雑なパリの排水システムに、莫大な資金と時間を要するためだ。
1990年には、当時のパリ市長だったジャック・シラク氏も「セーヌ川で泳いでみせる」と公言したのだが、浄化作業は困難をきわめ、中断を余儀なくされた。
その後、シラク氏はパリ市長から大統領へとステージを移す。つまり約束は「果たせなかった約束」として、のちのパリ市民に語り継がれることになってしまった。
 

※現在のセーヌ川。開会式向けの観客席があちこちに設置されている。

 
しかしフランス政府とパリ市は2015年以来、セーヌ川とその支流であるマルヌ川を再び泳げるようにするために、多くのプロジェクトを立ち上げてきた。インフラ整備に投資された金額は、総額で14億ユーロ（約2400億円）にもなる。

これほどの額に、反発がなかったわけではない。ただイダルゴ市長と関係者は、セーヌ川の浄化が“未来に向けてのプロジェクト”だと説明している。
遊泳を終えたイダルゴ市長は17日、このように語った。「私たちの目標は、パリを気候変動に適応させることです。セーヌ川をきれいにすることは、もちろんオリンピックを可能にするためでもありますが、何よりも海にダメージを与えないことが目的です」
 

※トライアスロンのスイムなど、実際の競技会場となるセーヌ川（写真はアレクサンドル３世橋から）。

 
先月６月、たび重なる猛烈な雨により、セーヌ川の汚染はピークに達した。
しかしパリ市と地方当局は、この２週間のうちに、セーヌ川の水質が改善したと報告している。７月に入り、安定した晴天が続いたためだ。※セーヌ川の細菌は雨により増加する。

泳げるセーヌ川ーこれは、パリ・オリンピックをめぐる主要テーマのひとつだ。
開催側と市民とのあいだには温度差が残るが、今後数週間は天候に恵まれるというので、事故なく無事に開催されることを願いたい。（オ）