１１月２７日から3日間、フランスのスーパーなど５０店舗の入り口にてボランティア団体「Banque Alimentaire（食料品バンク）」が活動している。

ところが、店舗内での現金のやり取りは禁止されているのだ。そのため、客がスーパーで買った商品を帰りに出口にいるボランティアのスタッフさんに手渡す、という方法がとられている。
約７００人のボランティアがオレンジのベストを着てこの活動に参加しており、目標は６０トン分の食料をこの３日間で集めるというミッション。
集められた商品は32箇所のアソシエーション事務所に分配される。
主に寄付されるものは缶製品やオイル、小麦粉にパスタなど、それに加え、生理用品などの衛生用品や赤ちゃんのおむつなどである。

筆者の家の近くのスーパーでも行われており、少しだが寄付をしてきた。
こういう時、何が必要か考えるのは難しいが、ボランティアの人は「なんでも良いんです、もらった人はきっと笑顔になります」と言っていた。

今年の調査によると、支援が必要な家庭は去年の20～25%増しであるということが明らかになった。
ちなみに２０１９年、ノルマンディ地区では１９９５トンの商品が６６５０家庭に配られた。
具体的にいうと、１４４５０人の手に支援品が渡った。
換算すると約４００万食に相当する。

フランスはカトリックの国であることもあり、こういうボランティアに参加する人はとても多い。
しかし、新型コロナの影響もあり、今年はこの活動に賛同してくれるボランティアがやや少ないらしい。
ボランティア自身、自分たちも食べるのが苦しいほど、コロナによる経済危機で貧困層が大幅に増加し、経済が細っているからでもある。
本来であれば、こういう時期だからこそ、食料品バンクが必要であるはずなのに。

特に、就職先が見つからない学生や若者の貧困も問題になっている。
フランスには学生用のレストラン、Restaurant universitaire、通称「RESTO U」と呼ばれる給食システムがあり、学生証を持つ大学生や留学生であれば、破格の金額で食べることができる。
パリにも数カ所あり、今年度は一食3.3ユーロ(４００円くらい)で、前菜、メイン、デザートがついている。
大学や会社の食堂のようなものと考えていただければ良い。
まずお盆を取り、前菜、メイン、デザート（１８年前は少し選択があった）を取り、最後に学生証を見せ、支払いをする。
シンプルなサンドイッチでさえ、５ユーロ(６５０円くらい)もする。５ユーロ以下でお腹いっぱい食べられるこの制度は有難い。
しかし、残念なことに、現在はコロナのせいで全て閉まっており、困っている学生がたくさんいる。
とにかく、コロナが貧困層にもたらした影響は計り知れない。

その中で、今週末の三日間、開催されている「Banque Alimentaire（食料品バンク）」、在仏日本人の皆さん、ぜひ、ご参加を！　(井)